Mesplet (Jean-Baptiste Fleury de)

Un article de la La Mémoire du Québec (2022).

• Maître imprimeur né en 1734 (10 janvier 1734) à Marseille (France).
  

Fils de l'imprimeur Jean-Baptiste Mesplet et d'Antoinette Capeau
Formé à Lyon, France où il a grandi.
Émigre à Londres (Angleterre).
En 1754, sa tante Marguerite Capeau-Girard lui confie son imprimerie d'Avignon dont elle a pris la direction au décès de son mari, François Prothade Girard.
En 1773, Fleury-de-Mesplet part pour Londres où il s'établit comme imprimeur, Puis il est recruté par Benjamin Franklin et va s'établir à Philadelphie, aux États-Unis.
En 1774, il publie une plaquette de propagande intitulée Lettre adressée aux habitants de la province de Québec, ci-devant le Canada ; cette plaquette et d'autres qui ont suivi tentaient de convaincre les Canadiens de se joindre aux citoyens des États-Unis dans leur révolte contre l'Angleterre.
Quand les États-Unis occupent Montréal en 1776, Mesplet y déménage avec ses presses ; après le départ des Américains, il est emprisonné sans procès.
À sa sortie de prison, il lance, avec Me Valentin Jautard, la Gazette du commerce et littéraire de Montréal, dont le premier numéro paraît le 3 juin 1778.
Le 4 juin 1779, sur l'ordre du gouverneur Haldimand, il est emprisonné sans procès à Québec en même temps que son éditeur, l'avocat Valentin Jautard, et le journal est supprimé à cause de ses sympathies avec les idées révolutionnaires des États-Unis.
En 1783, Après trois ans d'incarcération, Fleury de Mesplet sort de prison, puis il fait paraître Appel à la justice de l'État, un recueil de lettres au roi et autres importants personnages, dénonçant le despotisme de Haldimand et réclamant le respect des droits humains au Canada. Puis, le 25 août 1785, il lance le premier numéro de The Montreal Gazette - La Gazette de Montréal, un hebdomadaire alors bilingue.
Décès en 1794 (24 janvier 1794 ; à 60 ans) à Montréal.
En 1822, cet hebdomadaire devient unilingue anglais sous le titre de The Gazette.

NOTA :
Pendant son emprisonnement, sa première épouse, Marie Mirabeau, assure la publication du journal, puis à la suite du décès de Marie Mirabeau, sa seconde épouse, Marie-Anne Tison, prend la relève.

• Distinctions :
  

Les noms de la rue Mesplet, le parc Fleury-Mesplet dans le Vieux-Montréal.
En 1966 Le canton de Mesplet, situé au sud-est de Lebel-sur-Quévillon dans la région de l'Abitibi-Témiscamingue est proclamé pour honorer sa mémoire.
En 1988, le Salon du livre de Montréal crée le prix Fleury-Mesplet en son honneur ; ce prix récompense «une personne, un organisme ou une compagnie qui, par ses initiatives et son dynamisme, contribue au progrès de l'édition québécoise.

Sources :
Les rues de Montréal- Répertoire historique (Ville de Montréal, Éditions du Méridien, 1995)
Dictionnaire des Intellectuels.les au Québec (Les Presses de l'Université de Montréal, 2017)